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和田信一郎『土壌学』, 4.3.4. 微生物の生活, p.49.
土壌に枯葉などの植物遺体が入ってきたとしよう.
そのうちの一部は ‥‥‥ 土壌動物によって摂食される.
植物体は断片化され，一部の植物細胞も破壊される.
そうすると細胞の内容物は土に放出される.
細胞液に溶存している低分子の糖類やアミノ酸，カリウムイオン，マグネシウムイオン，カルシウムイオンなどは直ちに微生物が利用することができる..
しかし，細胞壁を構成する多糖類や，タンパク，核酸などの高分子は巨大分子過ぎ，微生物は細胞膜を通してそれらを取り入れることはできない（実際には不可能ではないが，効率が悪い）.
これらの生体高分子物質を利用するために，微生物は体外に様々な酵素を放出して高分子化合物を分解し，分解産物の低分子化合物を細胞内に取り入れている. ‥‥‥
微生物細胞の外で機能する酵素を土壌酵素（soil enzyme）という．
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